香港文匯報訊 美國聯邦緊急事務管理局（FEMA）的機制出現嚴重問題，影響災後救援。《紐約時報》報道，得州7月4日遭遇洪災，然而在災後兩天，FEMA未接聽三分之二的災難協助熱線電話，原因是FEMA裁撤了電話中心數百名合約人員。

需先經批准礙救援

在洪水、颶風和其他災害發生後，倖存者可以致電FEMA申請不同類型的經濟援助，例如失去家園的人可申請一次性750美元（約5,887港元）援助，以滿足食物等物資的緊急需求。然而文件顯示，7月5日FEMA電話應答率為99.7%，翌日便大幅降至35.8%，再過一日竟只有15.9%。《紐時》指出，這是因為電話中心的承包商的合約在7月5日到期，而負責FEMA的國土安全部部長諾姆直至7月10日才續簽合約。

知情人士披露，諾姆還設下預算限制，要求每次採購、簽約及撥款凡金額超過10萬美元（約78.5萬港元），都需先經過她的批准。專業搜救團隊亦因此被耽擱。這代表如果要應對損害高達數十億的天災，凡事都要先經過其批准，嚴重阻礙救援流程。一名資深官員批評，「我們需要在數小時甚至是數分鐘內獲得批准，任何推遲都會導致更多死亡。」另一名官員抱怨，「由於10萬美元的限制，我們對很多事情都束手無策。」

有官員指出，美國總統特朗普政府削減開支已損害FEMA的運作，預計今年天災頻發的季節，FEMA主動防災只會更添困難。多名前任和現任官員表示，一些提供關鍵服務應對災難的公司，FEMA應與它們簽約，而現在合約要麼是已期滿，要麼是即將期滿但仍未延期。